Como sabéis, los equipos de climatización y refrigeración funcionan en condiciones bastante adversas. Allí, la humedad, la condensación, la sal y el calor van atacando poco a poco sus superficies metálicas. Esto acaba provocando corrosión. Pero, una vez que la corrosión se inicia, reduce la vida útil de los equipos, afecta a su rendimiento y da lugar a costosas reparaciones. Para reducir estas consecuencias negativas, se utilizan recubrimientos protectores. Estos crean una barrera entre el metal y su entorno. Sin embargo, ¿te has preguntado alguna vez cómo saben los fabricantes si un recubrimiento protegerá realmente el metal? Ahí es donde entran en escena los ensayos de corrosión. Pero si eres nuevo en este tema, ¡no te preocupes! En esta guía, voy a explicar diferentes ensayos de corrosión para recubrimientos protectores de sistemas de climatización y refrigeración (HVAC/R). Descubrirás cómo funcionan estos ensayos y cómo se llevan a cabo. Así que, empecemos.
¿En qué consisten los ensayos de corrosión de los recubrimientos protectores para sistemas de climatización y refrigeración?
Los ensayos de corrosión son una forma de comprobar la eficacia con la que un recubrimiento protector protege las piezas metálicas de los sistemas de climatización y refrigeración frente a la corrosión. En este ensayo, se coloca una muestra de metal recubierta en condiciones controladas que pueden provocar corrosión. El ensayo muestra cómo reacciona el recubrimiento ante la humedad, la sal, los productos químicos u otras condiciones adversas.
En pocas palabras, los ensayos de corrosión nos indican la resistencia y la fiabilidad del recubrimiento. Como ya sabes, los equipos de climatización y refrigeración están expuestos a numerosas condiciones durante su uso habitual. La humedad puede acumularse en las bobinas, las unidades exteriores pueden verse expuestas a la lluvia y la humedad, entre otras cosas. Todo ello daña poco a poco el metal desprotegido. En estas situaciones, un recubrimiento protector actúa como una barrera.
Sin embargo, esa barrera también puede debilitarse con el tiempo. Los ensayos de corrosión ayudan a determinar si este recubrimiento seguirá cumpliendo su función en estas condiciones. Pero hay que tener en cuenta que no todos los ensayos de corrosión evalúan lo mismo. Algunas pruebas se centran en la sal y la humedad. Sin embargo, otras evalúan la humedad ambiental, los productos químicos, la luz solar o los cambios de temperatura. Una vez finalizadas todas las pruebas, se examina el recubrimiento para detectar problemas como óxido, ampollas, grietas, desprendimientos o pérdida de adherencia.
Ensayos de corrosión habituales para recubrimientos protectores de sistemas de climatización y refrigeración (HVAC/R)
Ahora ya tienes una idea básica de en qué consisten los ensayos de corrosión, ¿verdad? Recuerda que no todos los ensayos de corrosión funcionan de la misma manera. Cada uno de ellos expone el recubrimiento a condiciones diferentes y ayuda a poner de manifiesto distintos tipos de puntos débiles. Así que vamos a profundizar en el tema y a analizar algunos ensayos de corrosión habituales que se realizan en los recubrimientos protectores de los sistemas de climatización y refrigeración (HVAC/R).
1- Ensayo de niebla salina
La primera prueba más habitual para comprobar la fiabilidad de un recubrimiento protector es la ensayo de niebla salina. En esta prueba se utiliza un panel metálico recubierto con una capa protectora. Este panel se coloca dentro de un cámara de niebla salina. La cámara pulveriza una solución salina muy fina en el aire. Esto crea un entorno húmedo y salino alrededor de la muestra. La muestra permanece en el interior durante un tiempo determinado. La humedad salina ataca la superficie expuesta y somete al recubrimiento a condiciones muy duras.
Tras la prueba, se examina minuciosamente la muestra en busca de signos de daños. Los técnicos buscan óxido, burbujas, grietas, descascarillamiento o corrosión que se extienda bajo el recubrimiento. Pero, ¿por qué se utiliza sal? En realidad, la sal, especialmente las sales de cloruro, acelera la corrosión. Esto hace que la prueba resulte útil para recubrimientos utilizados en entornos donde hay sal. Se lleva a cabo en equipos de climatización y refrigeración que se van a utilizar cerca de la costa.
2- Ensayo de corrosión cíclica
El segundo ensayo es un ensayo de corrosión cíclica que comprueba cómo se comportará el recubrimiento en presencia de humedad y condiciones climáticas variables. A diferencia del ensayo de niebla salina, no mantiene la muestra recubierta en una única condición en todo momento. En su lugar, la muestra pasa por diferentes etapas, como sal, humedad, secado y cambios de temperatura. En primer lugar, se coloca una muestra metálica recubierta dentro de una cámara de ensayo especializada. La muestra se expone inicialmente a una solución salina o a una niebla salina.
A continuación, las condiciones cambian a alta humedad, condensación o una fase de secado. Al final, la temperatura pasa de alta a baja y viceversa. Estos cambios repetidos someten a la capa protectora a una gran tensión. Una capa que parece resistente en unas condiciones puede agrietarse, desprenderse o perder sus propiedades protectoras en otras. Así pues, todas estas condiciones juntas ponen a prueba la resistencia de las capas protectoras.
3- Prueba de humedad
Estarás de acuerdo conmigo en que la humedad es uno de los mayores enemigos del metal. Por eso se utiliza una prueba de humedad para comprobar en qué medida un recubrimiento para sistemas de climatización y refrigeración protegerá una superficie metálica en un entorno húmedo. Esta humedad es uno de los aspectos más importantes del funcionamiento normal de los sistemas de climatización. Así pues, esta prueba verifica que el recubrimiento protector seguirá siendo eficaz.
Durante la prueba, la muestra de metal recubierta se mantiene dentro de una cámara controlada. En ella, la humedad y la temperatura se mantienen cuidadosamente. La muestra permanece allí durante un periodo de tiempo determinado. Esto da tiempo suficiente a la humedad para interactuar con el recubrimiento. Una vez finalizado el tiempo de ensayo, se examina la superficie minuciosamente. Si se observan ampollas, óxido, desprendimientos o grietas, son signos claros de que este recubrimiento protector no funcionará correctamente.
4- Prueba de inmersión en agua
Como su nombre indica, esta prueba muestra cómo afecta la exposición directa al agua al recubrimiento protector de los componentes de sistemas de climatización y refrigeración (HVAC/R). Básicamente, el componente de HVAC/R se moja con regularidad. El agua se acumula debido a la condensación, a fugas, a la limpieza o a la exposición al aire libre. Ahora bien, si el recubrimiento presenta pequeños puntos débiles, el agua se filtra lentamente por ellos. Con el tiempo, esto hace que el recubrimiento pierda su resistencia. Para comprobarlo, se realiza una prueba de inmersión en agua.
En una prueba de humedad, se observa que la muestra está rodeada de aire húmedo. Sin embargo, en esta prueba se sumerge directamente el metal recubierto en agua. Para realizarla, se coloca una muestra de metal recubierto en agua en condiciones controladas. A continuación, la muestra se deja en el agua durante un periodo determinado. Este contacto prolongado permite que el recubrimiento demuestre cómo se comporta ante la exposición continua a la humedad. Tras la exposición, se retira la muestra y se examina. Los aspectos principales que hay que observar son la aparición de ampollas, hinchazón, desprendimiento, óxido, ablandamiento y agrietamiento.
5. Prueba de prohesión
La prueba Prohesion es una prueba de corrosión acelerada. Se lleva a cabo para comprobar cómo resiste un recubrimiento protector en condiciones adversas, tanto en seco como en húmedo. Las unidades exteriores no permanecen húmedas todo el tiempo. Un condensador u otro componente expuesto se moja con la lluvia o la humedad salina. Al cabo de un tiempo, se secan cuando cambia el tiempo.
Estos cambios afectan en gran medida a muchos recubrimientos de los componentes de sistemas de climatización y refrigeración (HVAC/R). Para observar el efecto de estos cambios, se utiliza un ensayo de Prohesion. En este ensayo, el recubrimiento se expone a una solución salina diluida. Tras un tiempo, se deja secar. Este proceso se repite durante varios ciclos. Estos periodos de humedad y sequedad se repiten para someter al recubrimiento a condiciones de estrés. Una vez finalizada la exposición requerida, se examina el recubrimiento en busca de signos de fallo.
6- Ensayo de resistencia química
Un recubrimiento protector no solo debe resistir el agua y la sal. En algunos entornos de climatización y refrigeración (HVAC/R), también entra en contacto con productos de limpieza, aceites y sustancias químicas. Las sustancias químicas van atacando poco a poco el recubrimiento, incluso aunque al principio no se aprecie corrosión visible. El recubrimiento se ablanda, se hincha, se decolora, se agrieta o se debilita.
Una vez que la capa protectora se daña, la humedad y el aire llegan al metal con mayor facilidad. Por ello, una prueba de resistencia química comprueba si estas sustancias dañan el recubrimiento o reducen su capacidad para proteger el metal. La muestra se expone a una sustancia química concreta durante un tiempo determinado. No obstante, tanto la sustancia química como el tiempo de exposición se eligen en función de las condiciones. Posteriormente, se examina la muestra para comprobar si el recubrimiento ha sufrido algún cambio.
7- Prueba de rayos UV y condensación
Si una unidad de climatización y refrigeración (HVAC/R) se instala en el exterior, su recubrimiento debe resistir dos problemas habituales. El primero es la luz solar y el segundo, la humedad. La prueba de rayos UV y condensación sirve para comprobar cómo responde el recubrimiento ante estas condiciones. La parte de la prueba dedicada a los rayos UV simula la luz solar que recibe el equipo instalado en el exterior. La parte dedicada a la condensación añade humedad a la prueba.
Para realizar el ensayo, se coloca una muestra de metal recubierta en el interior de una cámara de ensayo. La muestra se somete a ciclos repetidos de luz ultravioleta y humedad. Estos cambios se repiten para someter al recubrimiento a condiciones que aceleran su envejecimiento. Tras el ensayo, se comprueba si la muestra presenta alteraciones. Se examinará el recubrimiento para detectar si presenta decoloración, efervescencia, agrietamiento, ampollas y desprendimiento.
8. Ensayo de ciclos térmicos
Los equipos de climatización y refrigeración no se mantienen siempre a la misma temperatura. Sus componentes se calientan, se enfrían y vuelven a calentarse durante su funcionamiento normal. Estos cambios de temperatura suelen provocar grietas o hinchamientos en el recubrimiento protector. Por lo tanto, en un ensayo de ciclos térmicos, Se ha comprobado que el recubrimiento protector resiste estas condiciones.
En equipos de ensayo Para esta prueba se utiliza una cámara de ciclos térmicos. En esta cámara, la temperatura alterna entre calor y frío. En primer lugar, la muestra se somete a una temperatura elevada durante un tiempo. A continuación, se traslada a una temperatura baja. Este ciclo se repite varias veces. Esto permite a los ingenieros observar cómo reacciona el recubrimiento ante el calentamiento y enfriamiento repetidos.
Por qué una sola prueba de corrosión no es suficiente para los sistemas de climatización y refrigeración
Una sola prueba de corrosión no nos permite conocer todas las características de un recubrimiento protector. La razón principal es que los equipos de climatización y refrigeración no se enfrentan a un único tipo de condiciones. A veces deben soportar humedad, sal, luz solar, calor, frío y cambios repetidos de temperatura. Cada uno de estos factores afecta al recubrimiento de forma diferente.
Por ejemplo, un recubrimiento puede dar muy buenos resultados en una prueba de niebla salina. Sin embargo, podría tener problemas bajo una luz ultravioleta intensa. Otro recubrimiento resiste bien la alta humedad, pero empieza a agrietarse cuando la temperatura varía constantemente. Por lo tanto, superar una prueba no siempre significa que el recubrimiento vaya a comportarse bien en cualquier entorno. Por eso se utilizan diferentes pruebas para identificar distintos problemas.
Conclusión
La corrosión comienza de forma leve, pero con el tiempo se convierte en un problema grave para los equipos de climatización y refrigeración (HVAC/R). Para evitarlo, los fabricantes aplican diferentes recubrimientos a las piezas de estos equipos. Estos recubrimientos actúan como barreras, impidiendo que las piezas metálicas sufran corrosión directa. Sin embargo, estos recubrimientos se enfrentan a diversas condiciones adversas, como la sal, la humedad y las fluctuaciones de temperatura. Por eso, los fabricantes deben saber cómo se comportarán estos recubrimientos en dichas condiciones. Para confirmarlo, se llevan a cabo diferentes ensayos de corrosión. En esta guía, he analizado cada uno de esos ensayos habituales y su finalidad. Pero recuerda: un recubrimiento puede superar un ensayo y suspender otro. Por lo tanto, el plan de ensayos adecuado debe ajustarse al entorno de trabajo real.