メーカーが製品を製造する際、市場に出る前にその製品の信頼性や強度がどの程度であるかを把握しておく必要があります。これを確実にするために、万能試験機（UTM）が活用されます。これは、さまざまな材料を引っ張ったり、押したり、伸ばしたり、曲げたりして、力がかかった際の挙動を調べるための専用機器です。 金属やプラスチックからゴム、複合材料に至るまで、この装置はあらゆる種類の材料を試験することができます。しかし、需要の高まりに伴い、世界中で多くのメーカーがこれらの装置を提供しています。自分に合った製品を見つけるのは誰にとっても難しいかもしれません。でも、ご安心ください！ このガイドでは、米国における万能試験機のトップ10サプライヤーについて解説します。各社のサービスや得意分野がわかるので、最も信頼できるサプライヤーを選ぶことができます。それでは、始めましょう。.
米国におけるユニバーサル試験機のサプライヤートップ10
米国には多くのUTMベンダーが存在します。しかし、各社が提供するサービスはそれぞれ異なります。 高度なテストシステムに注力している企業もあれば、カスタマイズされたテストソリューションで定評のある企業もあります。だからこそ、適切なベンダーを選ぶことが重要です。そこで、皆様がより容易に判断できるよう、信頼できる米国のUTMベンダートップ10のリストをご紹介します。.
1- MTS Systems
試験ソリューション分野で最も定評のあるサプライヤーは、オハイオ州ウェスタービルで創業したMTS Systemsです。同社は試験業界では新参者ではなく、1966年から事業を展開しています。当初、同社はシンプルな 試験装置, 、UTMなども含め。その後、徐々にその事業範囲を材料試験、自動車試験、航空宇宙試験へと拡大していった。.
2021年、イリノイ・ツール・ワークス（ITW）は、アンフェノール社からMTSの試験・シミュレーション事業を買収しました。この買収により、同事業はITWグループの一員となりました。万能試験機に関しては、MTSはCriterion®およびExceed®の電気機械式試験システムを提供しています。 これらの装置は、引張、圧縮、曲げ、せん断などの一般的な試験を行うことができます。また、さまざまなサイズや荷重容量の機種が用意されているため、用途に応じて選択することが可能です。現在、Criterionシリーズは、UTM（ユニバーサル試験機）において1 kNから1,200 kN（269,800 lbf）までの荷重容量をカバーしています。.
最新のCriterionシステムが特に際立っているもう一つの点は、5,000 Hzというデータ取得レートです。これは、これらの装置が極めて大量の試験情報を瞬時に収集できることを意味します。この高速性は、エンジニアが剛性の高い材料、脆性材料、あるいは複合材料を試験する際に役立ちます。 これらに加え、MTSは顧客に対し、特定の用途に合わせた装置を構築できる柔軟性を提供しています。同社の「Criterion Custom」システムには、カスタムフィクスチャ、タッチスクリーン制御、自動化機能、および軸・ねじり試験機能が含まれています。.
2- OTS Technik
OTS テクニク は、世界で最も信頼されているUTMサプライヤーの一つです。単一の試験機タイプにとどまらず、幅広い製品ラインアップを提供しています。 その中には、材料試験、振動試験、バッテリー試験、包装試験などが含まれます。OTSの歩みは1978年に始まり、当時、中国・台湾で研究開発および生産活動を開始しました。その後、1998年に中国本土に進出し、2009年には東莞に第2の製造拠点を設立しました。.
しかし、その展開はそれだけにとどまりませんでした。その後、蘇州、シンガポール、ベトナム、米国、欧州へと拠点を拡大しました。現在、同社は30,000 m²を超える面積を誇る2つの主要生産拠点を有しています。万能試験機に関しては、OTSは高度な機能を備えた以下の機種を提供しています。 UTMの好例として、汎用材料試験機「XB-OTS-600」が挙げられます。この装置は、2～500 kgfの荷重範囲に対応可能で、荷重精度は±0.5%、試験ストロークは最大700 mmです。.
この装置は、高精度ロードセル、サーボモーター、ボールねじ駆動を採用しています。また、付属のソフトウェアを使用すれば、ユーザー自身が試験方法を設定したり、試験曲線を比較したり、結果を分析したりすることも可能です。OTS社は、カスタム試験機の製造も行っており、これは同社の製品ラインナップにおいて重要な位置を占めています。 例えば、同社の100 kN引張試験機は、必要な試験荷重、ストローク、試験片サイズに合わせてカスタマイズ可能です。そのため、各企業は自社の用途に最適な、最も信頼性の高い試験機を選択することができます。.
3- ティニウス・オルセン
ティニウス・オルセンは、試験ソリューションの提供において世界的に際立った存在であるUTMサプライヤーです。ティニウス・オルセンには興味深い歴史があります。同社の歴史は1880年、創業者のティニウス・オルセンが世界初の 万能試験機. 。その初期の発明が、同社の事業の出発点となりました。現在、ティニウス・オルセン社は、研究所や製造業者で採用されている最新の試験システムと連携しています。さらに、万能試験機の一覧においてティニウス・オルセン社が際立っている点は、同社の機械が対応可能な試験の幅広さです。.
同社のシステムでは、引張、圧縮、曲げ、せん断、剥離、穿刺、引裂き、および摩擦試験を行うことができます。つまり、1台の試験機で用途を限定することなく、さまざまな試験に対応できる場合が多いということです。 小規模から中規模の実験室作業に対応する場合には、STシリーズの電気機械式UTMが提供されています。これらのモデルは1 kNから50 kNの範囲をカバーしており、プラスチック、フィルム、紙、包装材、接着剤、医療用部品などの試験が可能です。.
さらに高荷重の試験には、同社のSLシリーズ油圧式万能試験機が適しています。このシリーズは、300 kNから3,000 kN（約60,000～600,000 lbf）の荷重範囲をカバーしています。これらの試験機は、頑丈な4柱フレームを採用しています。 また、特許取得済みのデュアルプレッシャー式油圧荷重システムも搭載しています。さらに、これらの万能試験機は24時間で1,000個以上の試験片を試験することが可能です。.
4- ADMET
ADMETは、当初から完成品の試験機を製造していたわけではないUTMサプライヤーです。リチャード・ゲドニーは、MITで機械工学を専攻した後、1989年に同社を設立しました。創業当初、ADMETは旧式のUTMをアップグレードできるソフトウェアやコントローラーの開発に専念していました。.
しかし、この初期の取り組みを通じて、創業者は試験機の仕組みや、エンジニアが実際にそれらをどのように活用しているかを理解することができました。その後、彼はこの経験を活かして、自社独自の包括的な試験システムを開発しました。 現在、ADMETはマサチューセッツ州ノーウッドに拠点を置いています。同社のシステムおよびソフトウェアは、すべて米国で設計、開発、製造されています。同社は30年以上にわたり材料試験事業に携わっており、その試験システムは世界中で利用されています。.
メーカー、研究所、大学などで同社の試験機が使用されています。 ADMETの万能試験機ラインナップは非常に幅広い。同社の「eXpert 7600」は、最大5 kNの荷重容量を持つコンパクトな単柱式試験機である。一方、「eXpert 2600」は、5～600 kNの荷重範囲に対応する二柱式システムである。 高荷重を必要とする用途には、最大600 kNの荷重能力を持つサーボ油圧式システム「eXpert 1600」が適しています。また、ADMETはモジュラー式の「eXpert 5600」も提供しています。この機種は、特殊な試験セットアップや顧客の特別な要件に合わせて構成することが可能です。.
5- ツヴィック・ロエル
さて、ここで世界でも最も経験豊富な試験機サプライヤーの一つであるツヴィック・ロエル（ZwickRoell）について触れておきます。1800年代、当グループの初期の企業は、材料を測定するための機械の製造を開始しました。 時が経つにつれ、これらの事業は成長し、力を合わせ、試験技術の向上に取り組み続けました。1992年のツヴィック社とローエル社の合併により、今日「ツヴィック・ロエル」として知られる企業グループが誕生しました。.
170年以上の実績を持つこの会社は、最も信頼性の高い企業の一つとして知られています。現在、ツヴィック・ロエルは従業員数約1,800名を擁する家族経営の企業であり、56カ国で事業を展開しています。 米国市場向けには、ジョージア州ケネソーにZwickRoell North Americaの本社を構えています。同社はここから、米国、カナダ、メキシコ全土の顧客に対し、販売、サービス、および試験ソリューションを提供しています。.
ZwickRoell社は、幅広い種類の万能試験機を提供しています。これにより、すべての顧客に単一の機種の購入を強いることなく、さまざまなニーズに対応しています。同社の製品ラインナップには、zwickiLine、ProLine、AllroundLine、およびEシリーズが含まれます。 これらの万能試験機は、ごく小規模な実験室試験から最大5,000 kNまでの荷重範囲をカバーしています。さらに、同社の大きな強みはモジュール式設計にあります。つまり、現在のニーズのみに基づいて機械を選ぶ必要はありません。各種アクセサリー、環境試験室、伸び計、ソフトウェアなどを追加することで、システムを拡張することが可能です。.
6- 島津科学機器
同社は1875年、日本の京都で創業しました。創業者の島津源蔵（初代）は、当初、物理学や化学の教育用器具の製造から始めました。その後、島津は科学機器や産業用機器の分野へと事業を拡大しました。1917年までに、同社は 材料試験機 も同様です。つまり、この分野での経験は100年以上にも及びます。また、米国とのつながりも長い歴史があります。.
島津は1963年にニューヨークに最初の事務所を開設しました。その後、1975年には米国に別の拠点として「Shimadzu Scientific Instruments, Inc.（SSI）」が設立されました。 現在、SSIはメリーランド州コロンビアに本社を置いています。これに加え、全米各地に地域事務所のネットワークを展開しています。これにより、米国の顧客は現地のセールスエンジニアや技術専門家への相談、およびトレーニングを容易に利用することができます。万能試験機に関しては、島津製作所の主力製品の一つに「AUTOGRAPH AGS-X2」シリーズがあります。.
これらは、幅広い強度試験に対応するように設計された高精度万能試験機です。その荷重測定精度は±0.5%を実現しています。また、これらの試験機は試験荷重の自動校正にも対応しています。 また、AGS-X2にはデータ処理ソフトウェア「TRAPEZIUM X-V」が付属しています。このソフトウェアを使用することで、試験の設定、装置の制御、結果の処理、そして有用な試験データの生成を行うことができます。つまり、試験ソリューションに必要なものはすべて、島津がワンストップで提供しているのです。.
7- AMETEK 試験・校正
AMETEK Test & Calibrationもまた、特定の種類の試験機だけに限定されていない企業の一つです。むしろ、同社の材料試験事業では、いくつかの定評あるブランドが結集しています。そのブランドには、Lloyd Instruments、Chatillon、Davenport、Newageなどが含まれます。これらのブランドが一体となって、UTMやフォースゲージからポリマー試験機に至るまで、あらゆる分野を網羅しており、 硬度計. 汎用試験機といえば、知っておくべき代表的なメーカーはロイド・インスツルメンツです。.
同社の装置は、材料が引っ張られたり、押されたり、曲げられたり、剥がされたりした際の挙動を測定するように設計されています。 製品ラインナップは、最大1 kNまでの測定が可能なコンパクトなLS1から始まり、100 kNまでの測定が可能なLS100Plusまで広がっています。最大の魅力は、同社の同じ装置でさまざまな作業に対応できる点です。グリップや治具を交換することで、形状やサイズの異なる材料の試験を行うことができます。.
検査室が検査方法ごとに個別の装置を購入したくない場合、これらの装置は頼りになる存在となります。AMETEK社は、LS5HSと呼ばれる高速オプションも提供しています。この高速性能は、反復的な検査を迅速に完了させる必要がある業界に最適です。同社はまた、自社の装置にロボットによる自動化機能を組み合わせています。この自動化により手作業が削減され、オペレーターによるミスの発生確率が低減されます。.
8- テストリソース
研究所が試験機を必要としているものの、決して使用することのない機能に費用をかけたくない場合、TestResourcesが活躍します。同社は、顧客の実際の試験作業、予算、そして将来のニーズに合わせて試験機を設計しています。 同社は1998年、創業者のボブ・ブロッシュ氏がNASAから初の大型受注を獲得したことをきっかけに設立されました。その案件は、非常に大型の試験機にコンピュータ制御のサーボシステムを追加するものでした。その後、同社はあらゆる業種向けの独自開発の試験機の製造を開始しました。.
現在、TestResourcesはミネソタ州シャコピーに拠点を置いています。創業以来、2,000社以上の顧客に試験機器を供給してきました。同社の万能試験機は、非常に幅広い荷重範囲に対応しています。 低荷重向けの100シリーズは、極めて小さな荷重から最大10 kNまでの用途に対応しています。一方、300シリーズは500 kNに達します。さらに高荷重の作業には、同社の油圧システムが最大2 MNまで対応可能です。.
もう一つの特徴は、TestResourcesが汎用試験機をより高度なシステムへとアップグレードできる点です。例えば、特定の試験機にねじり試験用チャネルを追加することができます。その結果、ねじり試験や軸方向・ねじり複合試験を実施できるようになります。こうしたアップグレードは後から追加することも可能です。つまり、お客様は必ずしも最初からすべての機能を購入する必要はありません。 こうした高度な機能を備えながらも、TestResourcesは依然として手頃な価格に重点を置いています。.
9- 応用試験システム（ATS）
さて、1965年に創業したATSの話に移りましょう。当時、創業者のノーマン・L・キャロルは、ウェスティングハウスの原子力燃料部門で製造エンジニアとして働いていました。彼は、既製の装置では到底対応できないような試験上の課題に頻繁に直面していました。 彼はそうした制約を受け入れる代わりに、自ら解決策を作り始めました。その経験がきっかけとなり、彼はウェスティングハウスを退社し、後にアプライド・テスト・システムズ（Applied Test Systems）となる会社を設立しました。ATSは当初、改装した納屋を拠点として運営されていました。.
そこでは、少人数のチームが設計、製造、マーケティングを担当していました。創業当初の事業はウェスティングハウス社と密接に関わっていました。しかし、同社はまもなく独自の試験装置シリーズの開発を開始しました。現在では、UTM（ユニバーサル試験機）、クリープ・応力破断試験機、および試験用アクセサリーが同社の製品ラインナップに加わっています。現在、ATSはペンシルベニア州バトラーに本社を置いています。.
同社は、この地に製造、エンジニアリング、開発、販売の拠点を構えています。同社は、材料試験およびプロセス加熱の分野で60年以上の実績を有しています。同社の施設はISO 9001:2015の認証を取得しています。 ATS社は、万能試験機として複数の機種ラインナップを提供しています。900シリーズは、5,000ポンドおよび10,000ポンドの定格荷重に対応したコンパクトな卓上型機種です。これらの試験機は、引張、圧縮、曲げ試験を行うことができ、実験室のスペースをほとんど占有しません。.
10- ガルダビニ・ノースアメリカ
最後に、ガルダビニ・ノースアメリカは1890年に設立された試験機メーカーです。同社はイタリアで繊維機械の修理・メンテナンス事業からその歩みを始めました。 しかし、まもなく成長著しい機械産業向けの機械製造へと事業を拡大しました。材料試験分野への進出は1934年に実現し、ガルダビーニは同社初の万能引張試験機を製造しました。.
現在、ガルダビーニ・ノースアメリカは、米国およびカナダの顧客にこのイタリア製の試験技術を提供しています。ガルダビーニは、ミシガン州を拠点として、米国で直接販売およびサービス展開を行っています。ただし、主要な製造拠点は依然としてヨーロッパにあります。 また、同社は世界中のパートナーや販売代理店からなるネットワークを通じて事業を展開しています。同社の機器は世界中で10,000件以上の導入実績があり、市場の約85%に輸出されています。.
同社は幅広い汎用試験機を提供しています。そのラインナップには、「Quasar」、「Quantum」、「Quasar Mate」、「Strike」シリーズが含まれます。これらの試験機は、さまざまな荷重範囲やフレーム設計に対応しています。ガルダビニ社には専用の試験センターがあり、顧客は試験機を選ぶ前に実際に機器を見て試すことができます。 お客様はご自身の材料を持ち込み、ガルダビニの試験機で試験を行い、エンジニアとニーズについて相談することができます。これは、カスタマイズされたUTMをお探しの企業にとって非常に有益です。.
結論
万能試験機は、製品の強度を保証する上で最も信頼性の高い手段の一つです。 自動車から航空宇宙に至るまで、ほぼすべての業界がこれらの試験機に依存しています。こうした需要の高まりに伴い、世界中に数多くのUTMサプライヤーが存在します。しかし、それらがすべて同等の品質やサービスを提供しているわけではありません。そこで、皆様の調査を容易にするため、本ガイドでは米国におけるトップ10のUTMサプライヤーについて解説します。 その中には、最先端の試験機を提供する業者もあれば、カスタマイズされたソリューション、操作の容易さ、あるいは充実した技術サポートに重点を置いている業者もあります。したがって、名前や価格だけでサプライヤーを選んではいけません。試験機の容量、精度、機能、ソフトウェア、サービス、そして長期的な価値をしっかりと見極めることが重要です。.